Москва. 25 февраля. ИНТЕРФАКС-АВН - Американский космический челнок "Дискавери" с шестью астронавтами и одним "робонавтом" отправился в последний космический полет к Международной космической станции (МКС).

Старт шаттла транслировался на сайте НАСА.

На космическом "челноке" в полет отправились шесть астронавтов: командир Стивен Линдси, пилот Эрик Боу и специалисты полета Элвин Дрю, Майкл Барратт, Стивен Боуэн и Николь Стотт.

Кроме того, на станцию отправится Robonaut-2 - робот, имеющий человекоподобные голову и две руки-манипуляторы. Он предназначен для выполнения работ в невесомости.

Во время полета шаттла Стивен Боуэн и Элвин Дрю выполнят два выхода в открытый космос. Для С.Боуэн это будет уже пятая космическая прогулка, а Э.Дрю выйдет в открытый космос впервые.

Если все пойдет по плану, то 28 февраля, во время первого выхода, Э.Дрю станет двухсотым человеком, побывавшим в открытом космосе.

Кроме того, командир шаттла "Дискавери" Стивен Линдси станет 200-м человеком, отправившимся на МКС, а третью сотню посетителей станции откроет пилот шаттла Эрик Боу.

Для шаттла "Дискавери" это последний, 39-й космический полет. Корабль привезет на станцию итальянский многоцелевой модуль "Леонардо", а также платформу с грузами.

Начиная с исторического выхода в открытый космос советского космонавта Алексея Леонова в марте 1965 года, в работах снаружи космических кораблей и орбитальных станций, или на поверхности Луны участвовали 58 россиян, 127 американцев, три француза, три канадца, два японца, два немца, два китайца, один швед и один швейцарец.

К настоящему времени земляне осуществили 341 выход в открытый космос, суммарная длительность которых составляет около 1 850 часов.

По состоянию на 24 февраля 2011 года на МКС побывали 199 человек из 15 стран (в том числе один четыре раза, 15 - по три раза, 68 - по два раза). 138 человек, слетавших на станцию, граждане США, 33 - России, семь - Канады, пять - Японии, по три человека граждане Италии и Франции, два - Германии, по одному - ЮАР, Бельгии, Испании, Голландии, Бразилии, Швеции, Малайзии и Южной Кореи.